雖然這條道路很重要，但在所有波斯軍隊的焦點都專心放在斯巴達人的時候，沒有人會想到這條道路上會有敵軍出現，波奇司人也是勇猛的戰士，歷史上也有600名波奇司人一夜斬殺4000敵軍的紀錄，但再強的英雄也有弱點：輕忽，這點造成了悲劇。當波奇司人發現不死隊時，不死隊已經迫在眼前，原本不死隊害怕這是斯巴達的伏兵，也遲疑不敢下手，但埃披阿爾鐵司認出他們是波奇司人時，不死隊似乎如釋重負，拿出準備好的成捆弓箭，拼命地向波奇司人射擊。波奇司人決不怕死，但他們誤判不死隊是針對他們而來，於是一邊引誘不死隊一邊退至山頭，想要在那裏來個玉石俱焚，但沒想到突然轉向的不死隊目標並不是他們，而是山腳下的斯巴達軍。
山上的偵察兵發現不死隊的蹤跡，火速地趕回營地通報這個消息，所有希臘將領陷入了慌亂的狀況，要知道如果沒有山險與斯巴達方陣組成的防線，七千士兵是有可能在開戰第一天就被完全擊潰的，但是現在後防被破，這個金湯不破的防線已經變成了待宰的甕中之鱉，斯巴達軍可以現在就進入山道殲滅不死隊，但如此一來就等於關口大開，比不死隊人數更大量的精兵將轉瞬間就湧入隘口，一樣是全軍覆沒。
戰況一夕生變，許多希臘將領改變主意，決定在戰況尚未成局前撤退，也有些族群願意與斯巴達並肩作戰。面對這麼混亂的局面，李奧尼達宣布，其他將領可以帶著他們的軍隊撤退，但他與斯巴達軍將死守這裏。
溫泉關附近的溫泉至今仍然存在
這個決策的目的與原因眾說紛紜：
1.後繼有力：有人認為是李奧尼達在判斷戰場的情勢後，認為待在溫泉關只有一條死路，其他國家的將領撤退還可以去保衛他們的家鄉，而斯巴達還有另一位國王，還有因卡爾涅亞祭而無法出發的大部分軍隊，後勢可期，所以他願意用這三百壯士來拖延時間。
2.以死救國：從溫泉關戰役的這兩天，在這裏的所有希臘人都可以看得很清楚，神王薛西斯的軍隊不是無敵之身，代表只要有救國的決心與毅力，希臘人並不是沒有機會戰勝這場侵略，他們所需要的只不過是一個典範與楷模，所以李奧尼達願意以自己的犧牲，換取激勵全希臘的機會。
3.愧疚效應：溫泉關戰役帶頭統帥的是斯巴達國王，主導戰場勝負的是斯巴達士兵，斯巴達人在溫泉關活躍時，雅典人還在那裡比賽跳高擲鐵餅，斯巴達甚至將要失去他們的王。第二次希波戰爭才剛開始，全希臘就已經欠斯巴達太多了，就算之後波斯攻入希臘內地，鄰近的國家說什麼也得連同協防斯巴達的國土。
4.以和為貴：現在的情勢混亂，撤退與不撤退原本是很簡單的選擇，但是因為各人的立場不同，心思不同，撤退問題竟然變成了愛不愛希臘或是不是通敵的判斷依據。現在戰爭才剛剛開始，而這場戰爭需要全希臘的合作才能致勝。所以為了解決不必要的紛爭，由李奧尼達宣布各將領可自由撤退。
5.神秘預言：這件事就是先前提到的，李奧尼達一直放在心中的不祥之兆。當軍隊還在斯巴達時，李奧尼達曾經向神明請示關於這場戰役的吉凶，沒想到預言者說了一個令人無法置信的答案："不是李奧尼達死，就是斯巴達亡，這兩者必有其一，被宛如神的敵人撕成粉碎"，李奧尼達為了國家，決心以自己的犧牲換取斯巴達的存活。
在這些說法解釋裡，儘管理由不同，但我們可以看出斯巴達人的民族性格。有些人說，他們能夠在戰場上不顧一切瘋狂的砍殺，是因為不怕死，有些人認為，那是因為他們輕忽自己的生命。這些說法完全是忽略了斯巴達的民族性所致，斯巴達人不是不怕死，而是他們把國家的利益置於自身的生死之前。如果為了國家、為了大體的存續，自己的生命是可以拋棄的。李奧尼達帶領的三百壯士，都是有子嗣的爸爸，都有人可以繼承他們的家業，而當爸爸們死去，透過斯巴達的共產社會結構，這些孩子們依然會受到保護與照顧，有了這樣的無後顧之憂，每個斯巴達軍人都可以更放心地為國家犧牲，成就斯巴達的榮耀。因為，他們的父親與祖父們，也是這樣捍衛斯巴達到今日的。
6.3. 第三天清晨
第三天的太陽快要升起來了，現在時刻尚早，原本是軍隊休息的時間，但沒有任何一個人還睡著，不管是斯巴達軍與殘留的其他希臘士兵，或是埋伏在後山小路上的不死隊，還是隘口外不遠處的薛西斯與波斯軍隊，大家都在等待下一刻，直到大戰時刻到來，所有人在這裡就要做個了結。
薛西斯在日出時進行了祭典，想必他的嘴角一定止不住上揚的弧度。原本久攻不落的斯巴達防線，擋在溫泉關隘口前不讓波斯軍進入，但現在有了不死隊從後突擊，斯巴達軍勢必得移出隘口，前進至隘谷間比較寬闊的地帶來。在活動範圍較大的地方，他的數萬精兵比較能夠展現出破壞力，再加上背後的不死隊伏兵，斯巴達軍是絕對沒辦法擺開方陣隊型的，這會讓整個溫泉關變成一個混亂的戰場。那就來吧，薛西斯想著，就算戰況延長成消耗戰，就算斯巴達人有著再高昂的戰意與體力，他還有成千上萬的棋子可以使用，就讓那些異族人淹沒他們吧，就讓斯巴達人永遠地被埋葬在這個溫泉關吧！
李奧尼達在日出時命令將士，把所有的食糧都拿出來，煮一頓好料的，給所有還活著的士兵吃個飽。他看著這些弟兄，有不少是跟他一起長大的童年好友，他們正開心大笑地吃著最後的一餐。他不感到悲傷，反而感到一股奇異的歸屬感，就好像快要回到斯巴達家鄉的那種感覺，死對他來說不是結束，而只是達成某種榮耀的機會，他們已經成功地阻擋了波斯軍三天，不知道雅典那些娘娘腔有沒有在準備迎戰，但他已經付出了所有，他已經是一個萬人景仰的斯巴達王，而死後更會是英勇抗敵的表率，這是多麼大的榮耀，他只希望這些努力，能夠換回全希臘度過這次危機，這樣就一無所憾了。
於是，面對眼前的所有斯巴達弟兄與希臘人夥伴，他大聲地說出那句名言...
"Eat hearty, lads, for today we dine in Hades!"
"吃個痛快吧！我的弟兄們，今天！我們將在地獄大宴！"
7. 鐵血的鎮魂歌
第三天的早晨十點，日頭正烈，薛西斯宣佈了進攻的命令，埃披阿爾鐵司與不死隊首先從山坡上衝下來對斯巴達展開攻擊，而斯巴達軍也等待這一刻很久了，所有希臘軍一起衝出溫泉關隘口，進入了前兩天他們從未踏入的平原，無法使用方陣隊型的斯巴達人看起來絲毫沒有畏懼，甚至殺起敵來比前兩日更猛更快，那是因為他們已經把恐懼那種無聊的東西也丟棄了，今晚還有地獄冥府的筵席等著他們大吃大喝，而現在所能作的，就是為今晚Hades / 黑帝斯(希臘神話中的冥王)的晚宴多拉幾個倒酒的奴隸！
薛西斯已經抱著今日就要完結一切的心態來打這場戰爭，他把所有異族軍都派遣上戰場了。將領們拿著鞭子不停的呼喝他們前進，密密麻麻的人頭幾乎塞滿了整個溫泉關隘谷。在薛西斯的眼中，李奧尼達還在作些無謂的掙扎，但他不關心這種小事，只要徹底地消滅在場所有的希臘人，就算用所有大軍的屍體去填塞溫泉關也在所不惜。他絲毫忘記了，當初溫泉關戰役在他心目中是不佔任何地位的，但現在他對李奧尼達的個人仇恨卻已經取代了所有目的，仿佛這百萬大軍，就是為了殺掉李奧尼達一人而來。
現今從當時斯巴達軍營的觀點俯瞰溫泉關
異邦軍的前進已經變成一場自相殘殺，由於太多人湧入戰場，斯巴達人甚至還沒殺到波斯軍後方，那裏就已經有不少人因為自軍互相踐踏而死了，有少數斯巴達人藉由這個機會攻擊在愛琴海崖邊的波斯軍隊，成功地讓他們像骨牌般地掉入波塞頓的懷抱裏。而在戰場中央的斯巴達人，包括李奧尼達，都用盡身上所有戰鬥細胞與身邊密不透風的敵軍作戰，長槍早已折斷，寶劍也砍出了不少缺口，沒有了盾，甚至沒有頭盔，他們用地上的石塊，用自己的手肘與膝蓋，用咬的，用踹的，去攻擊他們眼裏的所有目標，就算身上被槍刺穿，就算眼睛已經被血模糊了視線，他們也要緊緊地抱著敵人一起死，這就是斯巴達人，這就是斯巴達精神！
這一場混亂的惡夢，不知延續了多久，等到戰場上的沙塵散去，波斯人才發現李奧尼達光榮地戰死了，薛西斯要親自檢視他的屍體，他對這個用生命抵擋他的斯巴達王恨到極點，甚至命人把他的頭給割下來，插在竿子上高高地掛著。波斯人的習俗裏，不分敵我，對於英勇的戰士都會獻上最深的敬意，但薛西斯對李奧尼達的遺體竟然做出這種不敬的舉動，完全表達了他的恨與失敗，因為李奧尼達證明了，神王不過只是個凡人。
有名的溫泉關戰役畫作，18世紀畫師Jacques-Louis David / 雅克·路易斯·達維特所畫的Leonidas at Thermopylae / 溫泉關的李奧尼達
這場激戰裏，在李奧尼達生命裏的最後時間裏，他做了什麼事，從沒有任何記載。也許他曾經想起了，這次出征前與歌爾哥講的話：
"Marry a good man, and have good children."
"找個好男人嫁了，生個好孩子吧"
現在的他，已經自由了，也許他回到了斯巴達，回到了歌爾哥的身邊，看他聰慧的妻子最後一眼，也許他會摸摸他的兒子--日後的斯巴達王Pleistarchus / 普列司塔爾科期--的頭，也許他會再回首故鄉的塔烏該扥斯山脈，祈禱群山能繼續保護這個深谷裏的國家，也許他能飛越時空，看到幾個月後，雅典海軍統帥Themistocles / 鐵米斯托克列斯(另外台譯名有提米斯托克利等)計畫了完美的空城計，讓雅典全城居民遠赴海上避難，撲空的薛西斯更加地惱羞成怒，然後爆發了轉變第二次希波戰爭勝敗優勢的Battle of Salamis / 薩拉米海戰，在海上決勝負的希臘軍用輕巧的小船戰勝了波斯的大軍艦，他也許會看著海上燃燒沉沒的波斯軍艦而微笑；再把時間跳躍到幾個月後，隔年的春天，當薛西斯夾著尾巴倉皇逃回小亞細亞時，這支當時號稱無敵的巨型軍隊已經分崩離析、四處竄逃，而李奧尼達將會聽到追擊的希臘軍高喊著他的名號，因為是他讓整個希臘團結了起來，甚至讓希臘有機會戰勝這場原本不公平的戰爭。
在西元前479年，第二次希波戰爭就這樣結束了，這次不是一個城市戰勝一個帝國，而是一群城邦戰勝了一個帝國，更誇張點說，是一個斯巴達人用他的意志戰勝了一個帝國。安息吧，李奧尼達，一個海克力斯的子孫，一個奮戰的斯巴達戰士，一個愛國的希臘人。
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